Российский государственный деятель, адвокат, телеведущий, писатель. Действительный государственный советник Российской Федерации 1 класса.
С 1991 года занимается юридической практикой. В начале 1990-х, по его словам, работал в Испании. С 1994 года — член Московской городской коллегии адвокатов. В 1994 году создал свою адвокатскую группу, которая в 2003 году была преобразована в «Коллегию адвокатов Павла Астахова» под его председательством. С 2002 года — адвокат Адвокатской палаты города Москвы.
С ноября 2007 года является лидером и сопредседателем всероссийского движения «За Путина». В 2008 году был избран в Общественную палату Российской Федерации. Вошёл в Комиссию по коммуникациям, информационной политике и свободе слова в средствах массовой информации, а также в Межкомиссионную рабочую группу по организации экспертной деятельности Общественной палаты. За время работы в Общественной палате создал Центр защиты журналистов. Его полномочия как члена Общественной палаты были прекращены в связи с назначением на должность Уполномоченного при Президенте РФ по правам ребёнка
С 26 декабря 2009 года по 9 сентября 2016 год занимал должность уполномоченного при президенте Российской Федерации по правам ребёнка. В ноябре 2016 года возобновил адвокатскую деятельность. Член экспертного совета Агентства стратегических инициатив, член правления РСПП, руководитель группы по законодательству и правовому обеспечению безопасности предпринимательской деятельности РСПП. Доктор юридических наук, кавалер ордена почета.